“올해는 왜 이렇게 벌레가 없지?”
무심코 지나친 여름밤, 가로등 아래에서 모기 떼나 나방을 거의 보지 못했다면, 당신의 감각은 정확한 경고를 받고 있는 셈입니다. 곤충이 사라지고 있는 여름, 그 조용함 속엔 생태계의 큰 이상 신호가 숨어 있습니다.
1. 곤충은 왜 여름에 많았을까?
한국의 여름은 곤충의 계절입니다. 따뜻하고 습한 날씨는 모기, 나방, 딱정벌레, 무당벌레, 하루살이 등 다양한 곤충들의 활동기를 만들어 왔습니다. 이들은 단순한 ‘벌레’가 아니라, 생태계의 먹이사슬과 순환을 유지하는 핵심입니다.
그런데 최근 몇 년, 특히 2024~2025년 여름은 곤충이 급격히 줄어들었다는 체감이 전국적으로 관찰되고 있습니다. 단순한 기후 요인이 아닌, 구조적인 문제가 이 변화의 배경에 있습니다.
2. 살충제 중심의 도시 방역 정책
많은 아파트 단지에서는 모기나 바퀴벌레를 막기 위해 여름마다 연막 소독, 고형제 살충제, 잔디 살포 등 강력한 방역 작업을 진행합니다. 문제는 이 방역이 표적 외 곤충에게도 영향을 미치며, 꿀벌, 무당벌레, 나비 같은 유익 곤충들까지 몰살시키고 있다는 점입니다.
살충제는 접촉 또는 섭취로 작용하며, 곤충의 신경계를 마비시킵니다. 도시 전체가 정기적으로 소독되고 있는 상황에서 곤충이 살아남기는 어렵습니다.
3. 도시 열섬 현상과 기온 스트레스
도시는 콘크리트, 아스팔트로 덮여 있어 주변보다 평균 2~4도 더 높은 온도를 유지합니다. 이른바 ‘열섬 현상’입니다. 곤충들은 적정 온도에서 생장과 번식이 이뤄지는데, 일정 온도를 초과하면 스트레스를 받아 번식률이 감소하거나 개체 수가 줄어듭니다.
특히 나비, 풍뎅이, 하루살이 같은 종은 열에 매우 취약해, 한낮의 온도가 35도 이상일 경우 제대로 된 활동이 불가능해집니다.
4. 조경수의 생태적 한계
도시 조경은 대개 소나무, 철쭉, 잔디처럼 시각적 미관에 초점을 맞춘 외래종 위주입니다. 하지만 이러한 조경수는 곤충들에게 먹이나 산란처가 되지 못하는 경우가 많습니다.
예를 들어, 어떤 나비는 특정 풀에서만 알을 낳고, 꿀벌은 특정 꽃에서만 꿀을 얻습니다. 식물의 다양성이 결여된 도시는 곤충에게 ‘먹을 게 없는 공간’일 뿐입니다.
5. 밤이 지나치게 밝다 – 빛 공해
도시의 밤은 더 이상 어둡지 않습니다. 아파트 단지 외벽 조명, 상가 간판, LED 가로등 등으로 인해 야행성 곤충은 방향 감각을 잃고 번식에 실패하거나, 탈진해 죽는 경우가 늘고 있습니다.
반딧불이, 나방, 하루살이 등은 이미 도시 중심부에서는 거의 보이지 않게 되었고, 이로 인해 야간 생태계의 순환도 멈춰가고 있습니다.
6. 곤충이 사라지면 어떤 일이 벌어질까?
- 식물의 수분 작용 저하: 꿀벌과 나비가 줄어들면 꽃 피는 식물의 번식률이 급감
- 조류와 박쥐 감소: 곤충을 먹이로 삼는 생물이 사라짐
- 병해충 급증: 포식성 곤충이 사라지면 오히려 해충이 많아짐
- 아이들의 자연 체험 감소: 곤충을 관찰하며 배우는 기회가 사라짐
곤충은 불편한 존재가 아니라, 자연을 유지하는 가장 작은 생명망입니다. 이들의 감소는 결국 인간 생활의 균형도 무너뜨릴 수 있습니다.
결론: 조용한 여름은 경고일 수 있다
벌레가 없는 여름은 쾌적하게 느껴질 수 있지만, 그것이 도시 생태계가 무너지고 있다는 신호생명이 사라지고 있다는 정적
도시 방역, 조경, 조명 정책 모두가 사람뿐 아니라 곤충이 살 수 있는 환경을 고려해야 합니다. 작고 흔했던 벌레 한 마리의 부재가, 결국 우리 삶의 무게를 무너뜨릴 수 있다는 사실을 잊지 말아야 합니다.
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