많은 지자체와 도시가 ‘생태 하천 복원’을 내세워 하천 정비 사업을 추진하고 있습니다. 맑아진 물, 정비된 산책로, 벽면에 그려진 새와 물고기 그림들. 겉보기에 하천은 ‘깨끗해진 것’처럼 보입니다.
그런데 실제로 그곳에 가 보면, 물고기도 없고 곤충도 드물며, 조류조차 찾기 어려운 경우가 많습니다. 왜일까요? 그 이유는 명확합니다. 생태 복원은 수질 개선만으로는 완성되지 않기 때문입니다.
1. 맑은 물 ≠ 건강한 하천
많은 도시 하천 복원 사업이 ‘BOD(생물화학적 산소요구량)’나 ‘수질 등급’ 개선에 집중합니다. 하지만 생물들이 하천에서 살아가려면 단순히 ‘깨끗한 물’ 이상이 필요합니다.
유속, 수심, 바닥 구조, 먹이 생물, 식생, 빛 조건, 연결성 등 다양한 물리·생물학적 조건이 맞아야 생물다양성이 유지되는 진짜 생태 복원이 가능합니다.
2. 진짜 복원을 위해 고려해야 할 5가지 요소
① 유속의 다양성
일률적으로 흐르는 물은 생물이 살기 어렵습니다. 여울, 소(沼), 완만한 흐름, 물돌이 등 다양한 유속 환경이 있어야 어종, 유충, 수생 식물 등 서식 다양성이 확보됩니다.
② 하상(河床) 구조
하천 바닥이 인공 콘크리트로 덮여 있거나 평평한 경우, 유기물 축적, 먹이 생물 번식, 은신처 제공이 어렵습니다. 자갈, 흙, 나무 조각 등이 어우러진 자연형 하상이 필요합니다.
③ 식생 복원
단순한 잔디 식재가 아닌, 토종 수변 식물이 복원되어야 합니다. 부들, 갈대, 마름, 올챙이풀이 등의 식물은 수질 정화 + 곤충 서식 + 유충 산란에 필수적입니다.
④ 생물 연결성
하천은 고립된 생태계가 아닙니다. 인근 산림, 습지, 다른 수계와 생물 이동이 가능해야 다양한 종이 유입되고 순환됩니다. 도심의 차단 구조물(제방, 펜스, 도로)은 이 연결을 막고 생태 고립을 유발합니다.
⑤ 빛과 온도
도시 하천은 빛 공해, 열섬 현상 등으로 인해 야행성 곤충이나 조류가 살기 어려운 환경입니다. 나무 그늘, 어두운 시간 확보도 생물에게 매우 중요합니다.
3. 실패한 복원의 사례
서울의 일부 하천에서는 인공적으로 맑은 물을 공급하고 벽면을 미화했지만, 수질 외 모든 지표가 자연과 동떨어져 있어 생물이 정착하지 못하는 사례가 반복되고 있습니다.
대표적으로는:
- 물고기 방류 후 며칠 만에 모두 폐사
- 인공 여울 조성했으나 유속이 지나치게 빨라 유충 사멸
- 조경 중심 식재로 생물 먹이식물 부재
이런 사례는 ‘보여주기식 복원’의 한계를 잘 보여줍니다.
4. 성공적인 생태 복원을 위한 접근 방법
- 🔍 사전 생태조사 필수: 기존 생물 종 조사 후 복원 설계
- 🌿 토종 중심 식생 조성: 수변과 하상 모두 적용
- 🌀 유속·지형 다양화: 인공 구조물 최소화
- 🔄 지역 생물 연계망 확보: 연결 가능한 서식지 설계
- 🤝 시민 모니터링 및 생태교육 연계: 지속가능한 관리 기반 마련
특히 지역 주민이 정기적으로 수서곤충, 조류, 식물 등을 모니터링하는 시민과학 프로그램은 생물 정착과 인식 제고 모두에 효과적입니다.
5. 하천 복원은 도시 생태계 회복의 출발점
도시 생태계는 산, 하천, 공원, 습지, 정원, 학교숲 등으로 구성된 연결망입니다. 그중 하천은 물이 흐르는 생명의 길로서, 생물 다양성과 도시 생태 순환을 연결하는 중심축입니다.
진정한 하천 복원은 보여주기 위한 미화 사업이 아니라, 자연이 스스로 순환할 수 있는 조건을 되살리는 일입니다.
결론: ‘맑은 물’이 아닌 ‘살아 있는 물’을 만들어야 한다
하천 복원은 수질 개선만으로는 부족합니다. 물이 흐르고, 생물이 살고, 계절마다 변하고, 시민이 관찰하고, 아이가 호기심을 가지는 하천이 진짜 복원된 하천입니다.
앞으로 도시의 물길이 단지 깨끗해지는 것을 넘어, 생명이 돌아오는 공간이 되기를 바랍니다.
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